di Yivette Alt Miller * (da AISH.com)
Nella sua lunga e importante carriera, Papa Francesco è stato una voce insistente per l’umiltà all’interno della Chiesa cattolica romana. Rifuggendo da molti dei tradizionali lussi concessi ai pontefici, ha insistito nel vivere in circostanze relativamente modeste, scegliendo un piccolo appartamento all’interno del Vaticano invece dei soliti alloggi del Papa, e cucinando le proprie cene. “Il mio popolo è povero e io sono uno di loro”, diceva.
In un certo senso, Papa Francesco è stato un campione delle cause ebraiche. Ha annoverato gli ebrei tra i suoi amici e ha aiutato i ricercatori ad esplorare il ruolo della Chiesa cattolica nell’Olocausto. Tuttavia, Papa Francesco lascia anche un’eredità antiebraica più preoccupante. Ha esaltato le voci anti-Israele e ha contribuito ad alimentare stereotipi antiebraici all’interno della Chiesa.
Resistere al fascismo
Papa Francesco è nato Jorge Mario Bergoglio a Buenos Aires nel 1936 ed è diventato sacerdote nel 1969. La sua famiglia faceva parte di una grande comunità di immigrati italiani che vivevano in Argentina. Secondo il giornalista John L. Allen, Jr. i nonni di Papa Francesco fuggirono dall’Italia nel 1927 in parte perché odiavano il fascismo; nutrivano una profonda “repulsione politica e ideologica per le camicie nere di Mussolini”.
Data questa opposizione familiare alle dittature di destra, molti sono rimasti delusi dal fallimento di Papa Francesco negli anni ’70 (quando era un sacerdote di alto profilo in Argentina) nel parlare contro gli eccessi omicidi del governo di Jorge Rafael Videla, che ha ucciso circa 30.000 dissidenti di sinistra nella famigerata “Guerra sporca” argentina, molti dei quali ebrei. Mentre alcuni sacerdoti fecero pubblicamente tutto il possibile per aiutare a salvare i dissidenti durante questo periodo, Papa Francesco non si associò pubblicamente al movimento per salvare i prigionieri politici.
All’epoca, sua sorella, Maria Elena Bergoglio, difese il fratello, sottolineando ai critici la buona fede antifascista della sua famiglia in Italia. Ricerche più recenti hanno dimostrato che Papa Francesco si è effettivamente adoperato per aiutare alcuni dissidenti in Argentina negli anni ’70, nascondendo sacerdoti dissidenti e altri in una scuola da lui gestita a Buenos Aires.
Amicizia con un rabbino
Papa Francesco è diventato arcivescovo di Buenos Aires nel 1998. Nel suo nuovo ruolo, si è avvicinato alla consistente comunità ebraica di Buenos Aires, stringendo amicizia con importanti leader ebraici. Uno di questi era il rabbino Abraham Skorka, educatore ed ex leader della Congregazione Bene Tikva di Buenos Aires. Papa Francesco e il rabbino Skorka hanno promosso il dialogo interreligioso. Papa Francesco ha partecipato a un servizio di commemorazione dell’Olocausto a Bene Tikva e nel 2010 i due uomini hanno pubblicato un libro insieme, On Heaven and Earth (In cielo e in terra), in cui espongono le posizioni ebraiche e cattoliche su una serie di questioni.
“Ricordo il momento in cui ho suggerito che avremmo potuto scrivere un libro su Dio”, ha raccontato in seguito il rabbino Skorka. Il futuro Papa era entusiasta di partecipare. Il rabbino Skorka ha descritto Papa Francesco come l’incarnazione del rispetto per la visione ebraica del mondo.
Risposta all’attentato al centro ebraico di Buenos Aires
Il 18 luglio 1994, a Buenos Aires, ebbe luogo l’attacco terroristico più letale della storia argentina. Il gruppo terroristico Hezbollah, con base in Libano e sostenuto dall’Iran, riempì un camion di esplosivo ad alta potenza e lo guidò verso l’Associazione Mutua Israelita Argentina (AMIA), un centro comunitario ebraico pieno di bambini, famiglie e altre persone. Un attentatore suicida ha fatto esplodere il camion uccidendo 85 persone e ferendone oltre 300. È emerso che l’attacco è stato pianificato e diretto da politici iraniani di alto livello ed è stato supervisionato da diplomatici e altri funzionari iraniani.
All’epoca Papa Francesco era arcivescovo di Buenos Aires. Ha preso posizione più di dieci anni dopo, quando è stato il primo personaggio pubblico a firmare una petizione pubblica per chiedere giustizia per le vittime dell’attacco. (Nessuno fu mai condannato per l’attentato e l’attentatore che fece esplodere il camion fu onorato dopo la sua morte in Libano). Quando il centro AMIA è stato ricostruito e riaperto al pubblico nel 2010, Papa Francesco (all’epoca ancora arcivescovo di Buenos Aires) ha visitato il centro ricostruito insieme ai leader ebrei locali.
Incontro con gli ebrei come Papa
Il giornalista vaticanista John L. Allen Jr. osserva che quando Papa Francesco è diventato Pontefice nel 2013, “le previsioni tra coloro che si occupano di dialogo ebraico-cattolico erano generalmente rosee”. Gli ebrei “non avrebbero potuto desiderare o sperare in un Papa migliore”, esclamò all’epoca il direttore dell’ADL Abraham Foxman. Da tempo abituato a incontrare gli ebrei, Papa Francesco ha continuato questa tradizione alla guida della Chiesa cattolica. Ha fatto una visita alla Sinagoga di Roma, si è recato in Israele e ha parlato contro l’antisemitismo.
Una delle sue più recenti condanne dell’antisemitismo è tipica: nel febbraio 2024, in mezzo a una spaventosa impennata di attacchi antisemiti in tutto il mondo, Papa Francesco ha affermato con forza che la Chiesa cattolica romana “rifiuta ogni forma di antigiudaismo e antisemitismo, condannando inequivocabilmente…. l’odio verso gli ebrei e l’ebraismo come un peccato contro Dio”.
Tuttavia, nonostante questi esempi di sentimenti filo-ebraici, il giornalista John L. Allen ha osservato nel 2023 che “il dato di fatto è che Papa Francesco ha avuto un problema con gli ebrei, che è tornato alla ribalta con l’attuale guerra a Gaza”. Nonostante alcune aperture amichevoli verso gli ebrei, Papa Francesco ha anche elevato le voci antiebraiche e anti-Israele all’interno della Chiesa e nel mondo.
Criticare i “farisei”
Duemila anni fa, la comunità ebraica era dilaniata dalle divisioni; un gruppo chiamato farisei mantenne la legge e la pratica ebraica tradizionale di fronte alle pressioni romane per un cambiamento, e si evolse nell’odierna comunità ebraica.
Più volte, Papa Francesco ha parlato dei farisei in termini intensamente negativi, descrivendoli come malvagi e ingannevoli. In un tipico discorso del 2023, Papa Francesco ha detto che i farisei “eseguivano solo opere per apparire giusti” e che in realtà questi antichi ebrei giusti erano “falsi”.
Papa Francesco sapeva cosa stava facendo. La teologia cattolica ha spesso denigrato i farisei e Papa Francesco voleva cambiare le cose. Nel 2019, ha chiesto ai ricercatori cattolici di proporre una visione più accurata dei farisei per aiutare a “combattere l’antisemitismo” e “superare vecchi pregiudizi”. Deludentemente, nei suoi discorsi pubblici Papa Francesco è presto tornato alla visione tradizionale degli antichi ebrei come bugiardi, manipolatori, inaffidabili e malvagi.
Nel 2017, il rabbino Giuseppe Laras, ex rabbino capo di Milano, ha scritto una lettera aperta accusando Papa Francesco di retorica antiebraica. Sebbene il Papa abbia compiuto alcuni passi positivi per favorire il dialogo cattolico-ebraico, è “un peccato che essi vengano quotidianamente contraddetti dalle omelie del Pontefice, che impiega proprio la vecchia e inveterata struttura (di descrivere negativamente l’ebraismo) e le sue espressioni”.
Voltare le spalle al moderno insegnamento cattolico pro-ebraico
Nel 1965, l’allora Papa Paolo VI emanò un documento fondamentale, la Dichiarazione Nostra Aetate sulle relazioni della Chiesa con i non cristiani. Quest’opera innovativa rovesciò secoli di teologia cattolica antiebraica e dichiarò che gli ebrei non sono colpevoli di aver ucciso Gesù, come i cattolici avevano insistito per generazioni (e usato come giustificazione per orribili violenze contro gli ebrei in passato). La Dichiarazione ha anche espresso in modo radicale che, secondo la Chiesa cattolica romana, gli ebrei sono santi, l’ebraismo è un’espressione religiosa valida e “Dio ha molto a cuore gli ebrei”.
Secondo alcuni critici, Papa Francesco si è allontanato da questa dottrina, impiegando abitualmente retorica e tropi antiebraici. In un memorabile sermone del 2021, Papa Francesco ha affermato che solo il cattolicesimo – e non l’ebraismo – è una religione valida e ha denigrato il valore religioso della Torah ebraica.
La dottoressa Malka Simkovitch, esperta di relazioni cattolico-ebraiche, ha osservato all’epoca che “il recente riferimento di Papa Francesco alla legge (ebraica) come non vivificante è l’ultima osservazione di una serie di commenti che evocano vecchi stereotipi sulla legge ebraica e sui farisei. Questi commenti invitano i cattolici a tracciare una linea retta dalle persone avide e sfruttatrici di oggi ai farisei del primo secolo, e a tracciare un’altra linea retta fino agli ebrei contemporanei”. Simkovitch ha osservato che in molti ambiti Papa Francesco è sembrato impegnato a far progredire il dialogo cattolico-ebraico, eppure è tornato persistentemente ad atteggiamenti antiebraici che la Chiesa cattolica ha cercato, negli ultimi anni, di sopprimere.
Apertura degli archivi apostolici
Storici e ricercatori dell’Olocausto ricorderanno a lungo Papa Francesco con gratitudine per il suo lavoro nel concedere l’accesso agli archivi vaticani.
Quando è diventato Papa, Francesco ha accelerato la tempistica della Chiesa per l’apertura degli archivi della Chiesa. Si trattava di un compito enorme, che comprendeva 2 milioni di documenti. Nel 2019, per sottolineare che i documenti della Chiesa sarebbero stati presto pubblici, Papa Francesco ha cambiato il nome dell’“Archivio segreto” del Vaticano in “Archivio apostolico”. Nel 2020, dopo oltre un decennio di preparazione, è stato aperto ai ricercatori.
Molto attesi erano i documenti della Chiesa sulla Seconda Guerra Mondiale. Pio XII è stato Papa dal 1939 al 1958 e non si è espresso contro l’uccisione di 6 milioni di ebrei durante la Seconda Guerra Mondiale. Papa Francesco ha dichiarato che la Chiesa non ha “nulla da nascondere” e ha auspicato che, nell’esaminare il ruolo della Chiesa nell’Olocausto, i ricercatori non si concentrino sulla complicità con i nazisti, ma sul fatto che i sacerdoti e le suore cattoliche hanno salvato migliaia di bambini ebrei dai nazisti nascondendoli negli orfanotrofi cattolici e in altre istituzioni.
I critici si sono lamentati del fatto che il Vaticano abbia pubblicato articoli selezionati che evidenziano il ruolo di Papa Pio XII nel salvataggio di alcuni bambini ebrei, come un modo per generare titoli a favore della Chiesa. “Dopo aver detto che sarebbero stati necessari anni di studio, ora le risposte emergono il primo giorno come un coniglio dal cappello di un mago”, ha lamentato con amarezza il rabbino capo di Roma Riccardo Di Segni.
Tollerare l’antisemitismo musulmano
Papa Francesco è stato un campione del dialogo interreligioso, sia con gli ebrei sia con i musulmani. Si è avvicinato allo sceicco Ahmed al-Tayeb, il Grande Imam della Moschea di Al-Azhar al Cairo, e ha persino dichiarato che lui e l’Imam avevano un “impegno di fraternità” reciproco.
Questo nonostante l’evidente e frequente antisemitismo dello sceicco Ahmed al-Tayeb. Persino il quotidiano vaticano L’Osservatore Romano ha denunciato che l’Imam faceva un’osservazione antisemita “ogni due minuti”.
Per anni, lo sceicco Ahmed al-Tayeb, uno dei più prestigiosi studiosi islamici del mondo, si è opposto implacabilmente all’esistenza stessa di Israele, che si rifiuta di chiamare per nome e a cui si riferisce invece come “entità sionista”. Dopo l’attacco mortale di Hamas del 7 ottobre 2023 contro Israele, lo sceicco Ahmed al-Tayeb ha elogiato Hamas ed è rimasto in stretto contatto con la sua leadership. Invece di prendere le distanze da questo radicalismo, sembra che anche Papa Francesco sia stato influenzato a schierarsi con figure radicali anti-Israele.
Spingere per la Palestina
Quando Papa Francesco ha fatto la sua prima visita da Pontefice in Israele, si è ovviamente recato a Betlemme. Lì ha fatto una deviazione non programmata per visitare la barriera di sicurezza israeliana che separa Betlemme dalle città ebraiche vicine, spesso vittime del terrorismo. Papa Francesco si è avvicinato a una sezione della barriera deturpata da graffiti anti-Israele e ha pregato per cinque minuti, come se queste frasi anti-Israele fossero un luogo sacro.
Papa Francesco si è premurato di definire la Palestina uno Stato e di indicare i leader dell’Autorità Palestinese e dell’OLP come leader dello Stato di Palestina. Nel 2015 ha ordinato al Vaticano di riconoscere ufficialmente la Palestina come Paese. Il Papa non ha menzionato il fatto che molte delle terre rivendicate dall’OLP, come il Muro Occidentale di Gerusalemme, il sito più sacro dell’ebraismo, si trovano all’interno di Israele.
Criticare Israele
Dopo l’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023 contro Israele, l’ostilità di Papa Francesco nei confronti di quest’ultimo si è accentuata.
Basti pensare al suo attaccamento alla piccola comunità cattolica di Gaza. Per anni, Hamas ha perseguitato i cristiani di Gaza. Erano 5.000 quando Hamas prese il potere a Gaza nel 2007, oggi sono meno di 1.000. Poco dopo aver preso il controllo, Hamas (o figure affiliate ad Hamas) ha bombardato con il fuoco l’unica libreria cristiana di Gaza e ha rapito, torturato e ucciso il suo proprietario. La Chiesa non ha reagito. Papa Francesco si è interessato poco alla sofferenza dei cristiani quando questa è avvenuta per mano di Hamas. Tuttavia, dopo che Israele ha attaccato i combattenti di Hamas sulla scia del 7 ottobre, Papa Francesco ha iniziato a chiamare quotidianamente i membri della minuscola comunità cattolica di Gaza. Anche quando nelle ultime settimane era mortalmente malato, queste telefonate quotidiane – e la pubblicità che esse generavano sulla stampa mondiale – erano una delle sue principali priorità.
Nell’ottobre 2023, a Papa Francesco fu chiesto di incontrare i familiari degli israeliani tenuti in ostaggio da Hamas a Gaza. Egli rifiutò, dicendo che era troppo occupato. In seguito, Papa Francesco ha cambiato idea e ha accettato, a condizione di incontrare (nello stesso giorno) anche persone di Gaza e di ascoltare i loro pensieri sui tentativi di Israele di eliminare i soldati di Hamas. Questo tentativo di “bilanciare” la guerra autodifensiva di Israele con le azioni di Hamas è continuato per un anno e mezzo.
Papa Francesco ha attaccato abitualmente Israele per l’uccisione di civili, senza criticare Hamas per aver nascosto i suoi combattenti e i suoi lanciarazzi in scuole, ospedali, moschee, condomini e strutture delle Nazioni Unite. Il suo discorso prenatalizio del 2024 è stato tipico: “Ieri sono stati bombardati dei bambini”, ha intonato all’inizio del suo discorso. Ha chiarito che non incolpava Hamas per essersi nascosto tra i civili, ma Israele, per ogni singola vittima civile: “Questa è crudeltà. Questa non è guerra”. (Il Ministero degli Esteri israeliano ha poi accusato il Pontefice di mostrare due pesi e due misure quando si tratta di Israele).
Papa Francesco ha definito Hamas “malvagio” e ha chiesto la restituzione degli ostaggi israeliani. Tuttavia, questi momenti di chiarezza morale sono stati oscurati dagli attacchi spesso duri e ingiustificati di Papa Francesco contro Israele. Con il proseguire della guerra, ha inasprito il suo linguaggio, definendo la guerra di autodifesa di Israele a Gaza “sproporzionata” e “immorale”. In un libro pubblicato nel novembre 2024, Papa Francesco ha definito la guerra di Israele contro Hamas “un genocidio” e ha esortato il mondo a indagare.
Un mese dopo, Papa Francesco ha presenziato alla cerimonia di inaugurazione di un presepe in Vaticano con un bambino Gesù sdraiato su una kefiah. Era presente anche il presidente dell’Autorità Palestinese Mahmoud Abbas, che ha tentato di riscrivere la storia, sostenendo che Gesù non era ebreo ma palestinese. Alla cerimonia, Papa Francesco non ha fatto alcuna mossa per correggere questo grave errore.
Dire addio
Papa Francesco era un uomo complesso. Mentre il mondo piange la sua scomparsa, ricordiamo le molte azioni conseguenti che ha intrapreso – sia quelle che hanno aiutato gli ebrei sia quelle che ci hanno danneggiato – nel corso della sua lunga e movimentata vita.
* Yvette Alt Miller ha conseguito un dottorato di ricerca in Relazioni Internazionali presso la London School of Economics e ha insegnato alla Northwestern University, London Business School, e tenuto conferenze in tutto il mondo.
