di Redazione
È morto all’età di 98 anni Richard Barancik, l’ultimo sopravvissuto del corpo militare alleato che diede la caccia e recuperò innumerevoli opere d’arte rubate dai nazisti. Lo riporta la Jewish Telegraphic Agency (JTA).
Come soldato di prima classe dell’esercito e membro di quella che era ufficialmente conosciuta come la Sezione Monumenti, Belle Arti e Archivi (MFAA), e ufficiosamente conosciuta – anche grazie a un film diretto da George Clooney – come “Monuments Men” (sebbene includesse alcune donne), Barancik fu inviato a Salisburgo in Austria nel 1945. Lui e un commilitone aiutarono a spostare i tesori d’arte rubati nel deposito centrale della filiale di controllo e servirono come guardie.
Sebbene sarebbe diventato un prolifico architetto dopo la guerra, il ventenne Barancik si offrì volontario per il MFAA solo con una formazione in ingegneria di base e un amore per l’arte.
“Quando sono arrivato a Salisburgo, sono stato sopraffatto non solo dalla bellezza della città, ma anche dalla qualità degli uomini della Sezione di Belle Arti. Erano in genere più anziani e molto ben istruiti nelle belle arti”, disse in un’intervista l’anno scorso.
Furono in totale circa 350 uomini e donne, per lo più accademici, storici dell’arte e altri esperti di antichità, a prestare servizio nel MFAA, principalmente dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna ma anche da quasi una dozzina di altri paesi. Tra il 1943 e il suo scioglimento nel 1946, i Monuments Men hanno recuperato migliaia di dipinti, sculture, oro e altri oggetti culturali sia in Europa che in Asia, uno sforzo di salvataggio che ha permesso ai sopravvissuti ebrei, alle famiglie delle vittime e ad altri che erano stati privati dei loro beni dai nazisti di recuperarne molti nei decenni del dopoguerra.
Dopo la guerra, ma mentre prestava ancora servizio militare, Barancik frequentò l’Università di Cambridge in Inghilterra e l’Ecole des Beaux-Arts a Fontainebleau, in Francia. Tornò a casa per terminare la laurea in architettura presso l’Università dell’Illinois. L’azienda che fondò nel 1950 con un ex istruttore, Barancik Conte & Associates, ha progettato case private, edifici per uffici, campus e piste da bowling, e alla fine è diventata famosa per i caratteristici grattacieli lungo l’esclusiva “Gold Coast” di Chicago.
Ritiratosi nel 1993, divise il suo tempo tra Pebble Beach, California e Chicago. Ha fatto parte dei consigli di amministrazione della Latin School of Chicago, del San Francisco Asian Art Museum, del Monterey Institute of International Studies e del Monterey Museum of Art.
Nel 2015, Barancik fece parte di una delegazione di ex Monuments Men che si recò a Washington, DC, per ricevere la più alta onorificenza civile della nazione, la medaglia d’oro del Congresso. “Questo è un piccolo gruppo di persone che, agendo esclusivamente sulla base della loro passione e del loro coraggio, hanno rivendicato i tesori più preziosi del mondo”, disse alla cerimonia il rappresentante John Boehner, allora presidente della Camera. “Hanno riattaccato i tendini all’osso che è l’identità di una civiltà”.
Barancik nacque a Chicago nel 1924. Sua madre, Carrie Grawoig, era un’immigrata dalla Russia che dava lezioni di pianoforte; suo padre, il dottor Henry Barancik, gestiva una divisione ospedaliera in Francia durante la prima guerra mondiale ed era capo del personale al Jackson Park Hospital e al South Chicago Hospital, secondo il Chicago Sun-Times.
