di Anna Balestrieri
A Tel ‘Eton, nel sud di Israele, dove una grande pietra eretta, un tempo forse oggetto di culto, è stata ritrovata coricata, spezzata e inglobata in una piattaforma successiva. Non una rovina qualunque, ma il possibile segno materiale di una frattura religiosa. Secondo gli archeologi guidati da Avraham Faust, dell’Università Bar-Ilan, quel monolite potrebbe essere collegato alle riforme attribuite al re Ezechia, sovrano di Giuda nell’VIII secolo a.C., ricordato dalla tradizione biblica per il tentativo di purificare il culto e accentrare l’adorazione a Gerusalemme. (Photo by Griffin Aerial Imaging; prepared by Dvir Rotem/Tel ‘Eton Archaeological Expedition. Fonte: Times of Israel)
A volte l’archeologia non restituisce soltanto oggetti: restituisce gesti. Un altare smontato, una soglia ricostruita, una pietra sacra trasformata in materiale edilizio possono dire più di una cronaca regale. È quanto sembra accadere a Tel ‘Eton, nel sud di Israele, dove una grande pietra eretta, un tempo forse oggetto di culto, è stata ritrovata coricata, spezzata e inglobata in una piattaforma successiva.
Non una rovina qualunque, ma il possibile segno materiale di una frattura religiosa. Secondo gli archeologi guidati da Avraham Faust, dell’Università Bar-Ilan, quel monolite potrebbe essere collegato alle riforme attribuite al re Ezechia, sovrano di Giuda nell’VIII secolo a.C., ricordato dalla tradizione biblica per il tentativo di purificare il culto e accentrare l’adorazione a Gerusalemme.
La città prima degli Assiri
Tel ‘Eton, conosciuta anche come ‘Aaton, fu una città fortificata nata in epoca cananea e fiorita nell’età del Ferro. Le campagne di scavo, avviate nel 2006, hanno riportato alla luce un insediamento prospero, poi travolto dalla violenza assira. Quando gli eserciti dell’impero arrivarono nella regione, alla fine dell’VIII secolo a.C., molte città del regno di Giuda furono devastate, mentre Gerusalemme riuscì a salvarsi in circostanze ancora discusse.
In questo scenario di crisi politica e militare, la scoperta assume un valore particolare. La pietra non sembra essere stata abbattuta dagli Assiri: era già stata spostata prima della distruzione della città. Il suo declassamento da oggetto rituale a elemento architettonico sarebbe dunque avvenuto dall’interno della società giudaica, non per mano del nemico.
Il monolite nella casa del governatore
La pietra, alta circa 1,4 metri e pesante intorno ai 750 chilogrammi, si trovava in un grande edificio identificato dagli archeologi come una possibile “residenza del governatore”. Era collocata in una delle stanze più interne, ma in posizione tale da essere visibile a chi entrava nell’edificio o attraversava il cortile.
La sua forma, le dimensioni e il contesto hanno indotto gli studiosi a interpretarla come una “standing stone”, una pietra eretta con funzione rituale. Oggetti simili erano diffusi nel Vicino Oriente antico e potevano essere associati a pratiche cultuali anche in ambienti israelitici. La religione dell’età del Ferro non era ancora il monoteismo esclusivo che diventerà centrale nelle epoche successive: case, cortili e santuari locali custodivano pratiche oggi difficili da ricostruire, ma non marginali.
Una riforma scritta nella pietra
La Bibbia attribuisce a Ezechia una riforma radicale: la rimozione delle “alture”, la distruzione delle pietre sacre e l’abbattimento dei simboli legati ai culti concorrenti. La storicità di questa riforma è da tempo oggetto di discussione. Gli studiosi si interrogano su quanto il racconto biblico rifletta eventi reali e quanto sia invece il prodotto di una rilettura teologica posteriore.
La pietra di Tel ‘Eton non chiude il dibattito, ma lo arricchisce. Se davvero fu deposta prima dell’arrivo assiro, e se il suo riutilizzo corrisponde a una “disattivazione” cultuale, allora ci troveremmo davanti a un indizio raro: non un testo che racconta la riforma, ma un oggetto che potrebbe averla subita.
Distruggere o disinnescare
La pietra non fu ridotta in frantumi. Venne coricata, probabilmente spezzandosi nel processo, e poi inglobata in una piattaforma. È un dettaglio importante. Nelle società antiche, gli oggetti sacri non venivano sempre eliminati con violenza iconoclasta. Talvolta erano “cancellati” attraverso il riuso: un altare diventava muro, una stele diventava pavimento, un segno del divino veniva assorbito nella quotidianità della costruzione.
Questo meccanismo è noto anche in altri siti. A Be’er Sheva, pietre appartenute a un altare furono reimpiegate in un edificio pubblico. Ad Arad, un tempio dell’età del Ferro è stato interpretato da alcuni come un luogo di culto intenzionalmente disattivato. A Lachish, alcune strutture sono state lette come possibili spazi rituali profanati o trasformati, anche se le interpretazioni restano controverse.
Il gesto di Tel ‘Eton, proprio perché non appare spettacolare, è forse il più eloquente: non cancella la pietra, ma ne cambia il destino.
La religione oltre il tempio
Uno degli aspetti più interessanti della scoperta è il luogo in cui avviene. Non siamo in un santuario monumentale, ma in una grande casa, forse legata al potere amministrativo locale. Questo sposta l’attenzione dagli spazi ufficiali del culto alla vita religiosa diffusa, domestica, periferica.
Per comprendere la trasformazione della fede in Giuda, suggerisce Faust, non basta cercare nei templi. Bisogna guardare anche alle case, ai cortili, agli edifici del potere locale. Le grandi riforme, quando esistono davvero, non vivono solo nei decreti dei re: si misurano nel modo in cui cambiano gli oggetti, gli spazi e le abitudini delle comunità.
Ezechia tra storia e racconto
Ezechia rimane una figura sospesa tra storia, memoria e teologia. Re ribelle agli Assiri, sovrano capace di resistere o negoziare, riformatore religioso secondo il racconto biblico: la sua immagine è il prodotto di fonti diverse, ciascuna portatrice di un’intenzione.
L’archeologia, da parte sua, non conferma mai un racconto antico nella sua interezza. Offre frammenti, resistenze, coincidenze, anomalie. La pietra di Tel ‘Eton appartiene a questa categoria: non dimostra da sola la riforma di Ezechia, ma suggerisce che qualcosa, in quel periodo, stesse cambiando nel modo di concepire il sacro.
Dopo la distruzione, il silenzio
La città non sopravvisse alla furia assira. Dopo l’attacco, Tel ‘Eton rimase abbandonata per secoli. Solo intorno al IV secolo a.C. il sito fu nuovamente occupato, con un villaggio e una struttura fortificata, prima di essere lasciato definitivamente.
Sotto le macerie, però, era rimasta quella pietra: non più in piedi, non più venerata, non più visibile. Una presenza muta, trasformata in pavimento, che oggi torna a interrogare il rapporto tra potere, fede e memoria.
Forse è questa la forza più sottile dell’archeologia: mostrare che le rivoluzioni non sempre bruciano i loro simboli. A volte li coricano con rispetto, li coprono di pietre, li incorporano in una nuova architettura. E attendono, per quasi tremila anni, che qualcuno torni a chiedere loro che cosa sia accaduto.
