di Marina Gersony
Perché, nel corso della storia, tante personalità di origine ebraica hanno dato contributi straordinari alla scienza, alla filosofia, alla letteratura, all’economia e alle arti? È questa la domanda da cui prende avvio “Gli ebrei e la cultura” di Paolo Agnoli, un breve e intenso saggio divulgativo, ricco di spunti, che affronta il complesso rapporto tra tradizione ebraica, studio e produzione del sapere. (Gruppo Albatros Il Filo, 2025, pp. 68, euro 9,90, con prefazione di Massimo Ferrari Zumbini).
Agnoli, fisico nucleare e filosofo, sceglie una strada accessibile: non costruisce un trattato storico né una ricerca specialistica, ma propone al lettore un percorso fatto di dati, esempi, riferimenti storici e riflessioni sul valore della conoscenza. Il punto centrale del libro è l’idea che dietro una presenza così significativa di studiosi e intellettuali ebrei nei diversi campi del sapere non vi siano spiegazioni semplicistiche o caratteristiche innate, ma soprattutto una lunga tradizione culturale fondata sull’importanza dello studio, dell’interpretazione e della trasmissione della conoscenza.
Lo stesso Agnoli chiarisce nella premessa il punto di partenza della sua ricerca: «In questo saggio intendo esplorare, io non ebreo – in base ad attente letture di studi in diverse discipline – una domanda complessa, ma che ritengo davvero significativa: perché gli ebrei, pur affrontando innumerevoli persecuzioni e discriminazioni, hanno dato un contributo così rilevante e duraturo allo sviluppo culturale dell’umanità? Gli ebrei sono riusciti, spesso in contesti di difficoltà estrema, a emergere come protagonisti in numerosi campi, dalla scienza alla filosofia, dalla letteratura alla politica, dall’economia all’arte. Come è stato possibile tutto questo?». Il saggio si apre anche a richiami culturali più ampi, come quello a Mark Twain e al celebre articolo Concerning the Jews (1899), in cui si sottolinea la straordinaria capacità di resistenza e affermazione di un popolo attraverso i secoli.
Il viaggio proposto da Agnoli parte dunque da un elemento fondamentale della storia ebraica: il rapporto profondo con il testo. La lettura, l’analisi e il confronto non sono soltanto strumenti di apprendimento, ma diventano un vero esercizio di formazione dell’individuo. La Torah e il Talmud, nella prospettiva raccontata dall’autore, non sono soltanto testi religiosi, ma luoghi di dialogo, discussione e ricerca continua del significato. È una cultura in cui la domanda assume un valore quasi pari alla risposta, perché conoscere significa anche mettere alla prova le proprie convinzioni. Non a caso il famoso detto “Due ebrei, tre opinioni”, spesso citato come adagio yiddish, che evidenzia la storica predisposizione della cultura ebraica al dibattito, al dissenso e alla pluralità di vedute…
Tra aneddoti e provocazioni ironiche – una fra tutte la battuta secondo cui «gli ebrei leggono da 5.000 anni, i protestanti da 500, i cattolici non leggono» – il saggio insiste sul ruolo centrale del “culto per lo studio”, inteso come metodo di crescita intellettuale. La conoscenza non viene mai presentata come un patrimonio statico da conservare, ma come un processo dinamico, alimentato dalla curiosità e dalla necessità di comprendere.
Agnoli accompagna questa riflessione con numerosi esempi legati alla presenza ebraica nella cultura contemporanea, dalla ricerca scientifica alla tecnologia, dalla medicina alla filosofia. Il riferimento ai premi Nobel diventa così uno spunto per interrogarsi sulle ragioni storiche e culturali di un investimento costante nella formazione e nella ricerca. Il merito del libro è soprattutto quello di spostare il discorso dal concetto di “eccezionalità” individuale a quello di ambiente culturale: sono le condizioni educative, familiari e sociali a favorire lo sviluppo delle capacità.
Il saggio affronta anche il tema della diaspora e delle difficoltà attraversate dal popolo ebraico nei secoli. Le persecuzioni e gli spostamenti forzati vengono letti non soltanto come eventi drammatici, ma anche come fattori che hanno richiesto capacità di adattamento, di dialogo, conoscenza delle lingue e apertura verso mondi diversi. In questo quadro, l’istruzione diventa una risorsa essenziale, capace di accompagnare le persone anche quando vengono private della stabilità di un luogo.
Un altro passaggio significativo riguarda il ruolo della trasmissione culturale all’interno della famiglia e della comunità. Per Agnoli lo studio non è soltanto un percorso individuale, ma un investimento collettivo: educare alla conoscenza significa costruire strumenti per affrontare il cambiamento. Un messaggio che appare particolarmente attuale in un’epoca segnata dalla trasformazione tecnologica e dall’avvento dell’intelligenza artificiale, temi ai quali il volume collega il valore del pensiero critico e della capacità di orientarsi tra nuove possibilità e nuovi rischi.
La brevità del libro è insieme un punto di forza e un tratto coerente con la sua natura dichiaratamente divulgativa. Le 68 pagine consentono infatti una lettura rapida e accessibile, adatta anche a chi si avvicina per la prima volta all’argomento, senza la pretesa di un’analisi specialistica o esaustiva.
Resta comunque evidente l’obiettivo principale di Agnoli: proporre una riflessione sul valore universale della cultura. Al di là del caso specifico affrontato, il volume invita a considerare lo studio non come un semplice strumento di affermazione individuale, ma come una forma di libertà interiore e di responsabilità civile.
Un piccolo libro, dunque, che non intende esaurire un tema vastissimo, ma che ha il merito di aprire interrogativi significativi sul rapporto tra memoria, identità e conoscenza, ricordando come la cultura resti uno degli strumenti più potenti attraverso cui individui e società costruiscono il proprio futuro.
In alto: gli ebrei, pur essendo meno dello 0,2 per cento della popolazione mondiale, hanno vinto il 21,1 per cento dei Premi Nobel
