di Ludovica Iacovacci
Una nuova ricerca dell’Università di Tel Aviv suggerisce che i bambini preistorici erano creatori congiunti dell’arte rupestre europea, svolgendo un ruolo attivo nell’arte e spirituale per le loro comunità. Tra i reperti ritrovati di antichissime grotte risalenti al Paleolitico, ci sono le impronte di 14.000 anni fa di almeno due bambini, insieme a un adolescente e due adulti, identificate a circa 400 metri di profondità nella grotta di Basura nel nord Italia. Nella grotta francese di Rouffignac, le prove indicano che un bambino di età inferiore ai cinque anni disegnò almeno una linea su un pannello raffigurante un’antilope saiga. Ancora: gli archeologi hanno trovato impronte di bambini – e persino neonati – in un’altra grotta francese, Fontanet, dove hanno stimato che i bambini entrassero in aree con soffitti inferiori a 130 centimetri.
Un team di scienziati israeliani dell’Università di Tel Aviv, cercando di svelare ciò che i bambini stavano facendo in queste antiche grotte sotterranee, ha recentemente escogitato un’ipotesi nuova, curiosa, insolita: i bambini erano dei mediatori spirituali.
Seguendo questo filone di ricerca, emerge un senso nell’idea che i bambini possano aver svolto un ruolo più importante in tutti gli aspetti della vita rispetto alle loro controparti dei tempi contemporanei. Gli studiosi moderni ritengono che fino al 40% della popolazione generale degli esseri umani del Paleolitico superiore fossero bambini o giovani adulti. In alcune grotte decorate, hanno stabilito che fino al 9% dei visitatori documentati erano neonati e fino al 27% erano bambini.
Il ruolo dei bambini nell’arte rupestre
Da una dichiarazione rilasciata dai ricercatori il 31 marzo all’Università di Tel Aviv emerge che “ad oggi, sono state scoperte circa 400 grotte contenenti arte rupestre, principalmente in Francia e Spagna, con l’opera d’arte datata tra 40.000 e 12.000 anni fa”, ha detto Assaf, ricercatore di Tel Aviv. “Ci sono solide prove della partecipazione dei bambini all’opera d’arte – impronte di mani e dipinti con le dita realizzati da bambini dai due ai 12 anni. Inoltre, impronte e impronte di mani di bambini sono state trovate in alcune grotte, insieme a quelle degli adulti. Questo solleva naturalmente la domanda: perché i bambini erano lì?” domanda l’esperto.
Visitare le grotte spesso implicava arrampicarsi o scendere su terreni accidentati, camminare nell’oscurità e sperimentare bassi livelli di ossigeno a causa di torce o lampade. Le allucinazioni e le esperienze fuori dal corpo causate dall’ipossia (cioè dal basso livello di ossigeno nei tessuti corporei) potrebbero aver influenzato la percezione dei pittori di grotte, migliorando la loro connessione con il loro mondo spirituale.
I soggetti che maggiormente ricorrono nei disegni delle grotte sono motivi geometrici e animali, mentre le immagini con piante o altri fenomeni naturali sono rare.
“L’arte della grotta creata dai primi esseri umani è un fenomeno affascinante che incuriosisce molti ricercatori”, ha detto Assaf. Kedar, il suo collega, ha aggiunto: “Nonostante l’ampia ricerca sull’arte rupestre, pochi studi si sono concentrati sulla presenza di bambini”.
“Le impronte con una larghezza di 30 mm o meno si trovano tipicamente nei bambini di età inferiore ai cinque anni, mentre le impronte con una larghezza di 33 mm o inferiore si osservano principalmente nei bambini di età pari o inferiore a sette anni”, hanno scritto i ricercatori Assaf, Barkai e Kedar. Quest’ultimo ha detto che la maggior parte degli scienziati crede che l’evidente partecipazione dei bambini ai rituali delle grotte “avesse a uno scopo educativo: trasmettere conoscenze, tradizioni e costumi alla generazione successiva”, ha affermato l’esperto. “Nel nostro studio, sosteniamo che il coinvolgimento dei bambini aveva un significato aggiuntivo: in effetti, hanno svolto un ruolo importante e unico – la comunicazione diretta con entità che risiedono nelle profondità della terra e nei reami ultraterreni”, ha detto Kedar. Lo studio attuale si basa sul lavoro precedente del team, che “presentava opere d’arte rupestri come espressioni di approcci cosmologici, con enfasi sulle relazioni tra gli esseri umani e varie entità”.
Rivolgersi alle tribù esistenti per capire il passato
I ricercatori Assaf, Barkai e Kedar si sono rivolti alle tribù indigene contemporanee per capire se potessero trovare presso di loro qualche risposta, così come tra le popolazioni le cui tradizioni e rituali sono ben documentati nei documenti storici.
“Tra le società indigene australiane, ad esempio, i bambini erano attivamente coinvolti in rituali e cicli cerimoniali, in cui comunicare con divinità diverse dall’uomo faceva parte del viaggio dall’infanzia all’età adulta”, hanno scritto gli esperti scritto nella loro relazione. Tra gli altri, i ricercatori hanno considerato la danza di guarigione della trance del popolo San, una tribù di cacciatori-raccoglitori del deserto del Kalahari nella parte meridionale del continente africano. Come documentato da alcuni antropologi negli ultimi decenni, ragazzi e ragazze di tutte le età, neonati inclusi, hanno regolarmente preso parte al rituale di ore, dimostrando un ruolo attivo di questi ultimi nelle questioni spirituali.
Gli studiosi hanno anche esaminato il ruolo mistico attribuito alle grotte in molte culture antiche, tra cui Maya, Inca e alcuni popoli nativi americane.
La conclusione degli studiosi
“Molte di queste società consideravano le grotte come porte d’accesso agli inferi – dove, attraverso rituali sciamanici, potevano comunicare con entità cosmiche e abitanti degli inferi, per risolvere problemi esistenziali”, ha detto il ricercatore Barkai.
“In questo contesto, i bambini piccoli sono stati percepiti come esseri liminali – appartenenti sia al regno che avevano lasciato di recente (prima della nascita) sia al mondo in cui attualmente abitano. Pertanto, i bambini piccoli erano considerati particolarmente adatti a colmare il divario tra i mondi e a trasmettere messaggi a entità non umane”.
I bambini paleolitici, sostengono gli scienziati, erano una parte essenziale delle cerimonie che le grotte ospitavano.
“Proponiamo l’idea che i bambini si unissero agli adulti nei viaggi nelle profondità delle grotte e partecipassero alla pittura e ai rituali come parte del loro ruolo nella comunità, come mediatori ideali con entità dall’aldilà”, ha detto Barkai.
