di Anna Balestrieri
Il 29 di Cheshvan, cinquanta giorni dopo Yom Kippur, la comunità Beta Israel celebra una ricorrenza che intreccia fede, memoria e desiderio di Gerusalemme. Oggi riconosciuto come festività nazionale in Israele, il Sigd è anche un’occasione per riflettere sulla storia dell’ebraismo etiope, sul suo contributo alla cultura ebraica e sul percorso di integrazione nella società israeliana.
C’è una storia dell’ebraismo che per secoli si è sviluppata lontano dai grandi centri della diaspora europea e mediorientale, conservando una propria tradizione religiosa, liturgica e culturale. È quella dei Beta Israel, gli ebrei etiopi, la cui identità è rimasta profondamente legata alla fede, alla memoria biblica e a un sogno tramandato di generazione in generazione: raggiungere Gerusalemme.
Una delle espressioni più significative di questa storia è il Sigd, la festa che la comunità celebra il 29 del mese ebraico di Cheshvan, cinquanta giorni dopo Yom Kippur, e che quest’anno cade il 9 novembre. La ricorrenza è dedicata al rinnovamento del patto con Dio, alla preghiera e alla riaffermazione dell’identità religiosa ebraica.
Il nome Sigd deriva da una radice semitica che significa prostrarsi o adorare. Le sue origini sono legate alla tradizione religiosa dei Beta Israel e al racconto biblico del libro di Neemia: dopo il ritorno dall’esilio, il popolo si riunisce per ascoltare la Torah, confessare i propri peccati e rinnovare il patto con Dio.
In Etiopia, la celebrazione si svolgeva tradizionalmente sulle montagne, in luoghi elevati che richiamavano simbolicamente il monte Sinai. I membri della comunità si riunivano per pregare e digiunare, mentre i qesoch, i sacerdoti della tradizione etiope, guidavano le cerimonie e la lettura dei testi sacri. La giornata terminava con la rottura del digiuno e momenti di festa comunitaria.
Il Sigd non è soltanto una ricorrenza religiosa: è anche la celebrazione di una promessa collettiva, quella di mantenere viva la propria identità ebraica e il legame con Gerusalemme.
Una tradizione che attraversa le generazioni
Che cosa rappresenta oggi questa festa per chi appartiene alla comunità Beta Israel? Tali, esponente della comunità ebraica etiope, ha raccontato a Mosaico il significato personale e collettivo di questa ricorrenza.
«Per me il Sigd significa appartenenza, fede, nostalgia di Gerusalemme e conservazione dell’identità ebraica della mia comunità, i Beta Israel», spiega. «È una festa che mi collega alle mie radici, alla mia storia e a una tradizione trasmessa di generazione in generazione per centinaia di anni. È anche un promemoria del fatto che, persino nei periodi più difficili, abbiamo conservato la nostra fede e il sogno di raggiungere Gerusalemme».
La trasmissione della memoria occupa un posto centrale nella celebrazione. In una società in cui le nuove generazioni crescono spesso lontano dalle esperienze e dai contesti culturali dei propri genitori e nonni, custodire le tradizioni diventa anche una responsabilità educativa.
«Penso che sia davvero importante trasmettere questa tradizione ai giovani. Se non raccontiamo loro la nostra storia, non potranno conoscerla né apprezzare le proprie radici. È fondamentale che le nuove generazioni conoscano il percorso lungo e difficile compiuto dai nostri genitori e dai nostri nonni. Con il passare degli anni alcune usanze possono essere cambiate, ma il significato profondo della festa è rimasto. La nostra responsabilità è preservare la tradizione e trasmetterla a chi verrà dopo di noi».
Dall’Operazione Mosè a oggi: il percorso di integrazione
La storia contemporanea della comunità etiope in Israele è profondamente segnata dalle grandi operazioni di immigrazione che hanno portato migliaia di ebrei etiopi nel Paese. L’Operazione Mosè del 1984-1985 e l’Operazione Salomone del maggio 1991 rappresentano due momenti fondamentali di questo percorso, che ha trasformato profondamente la geografia umana e culturale della società israeliana.
L’arrivo in Israele ha aperto nuove opportunità, ma ha anche comportato difficoltà di adattamento, differenze linguistiche e culturali, ostacoli sociali e discriminazioni. L’integrazione è stata un processo complesso, tuttora in evoluzione.
Tali ne offre una lettura articolata, che riconosce i progressi senza nascondere le questioni ancora aperte.
«Dall’Operazione Mosè e dall’Operazione Salomone, la comunità etiope ha compiuto un percorso lungo e complesso nello Stato di Israele. Da una parte sono stati raggiunti progressi significativi nell’istruzione, nell’occupazione, nella formazione accademica e nella presenza dei membri della comunità nella società israeliana. Dall’altra continuano a esistere sfide, come il razzismo, le disuguaglianze sociali e, per una parte delle giovani generazioni, un sentimento di mancata appartenenza».
È proprio il rapporto tra le nuove generazioni e la società israeliana a rappresentare, secondo Tali, uno degli aspetti più significativi dell’evoluzione in corso.
«A mio parere, i giovani di oggi non si accontentano più di cercare di integrarsi nella società israeliana: vogliono essere parte di chi prende le decisioni e far sentire la propria voce».
Non si tratta più soltanto di trovare un posto nella società, ma di partecipare attivamente alla sua definizione e al suo futuro.
Una festa per tutto Israele
Nel 2008 la Knesset ha riconosciuto ufficialmente il Sigd come festività nazionale israeliana. Un passaggio importante per una ricorrenza che, da celebrazione religiosa della comunità Beta Israel, è diventata anche un’occasione di riconoscimento pubblico di una delle componenti della storia ebraica.
Oggi le celebrazioni in Israele coinvolgono soprattutto Gerusalemme, dove i membri della comunità si riuniscono per le preghiere e le cerimonie guidate dai Kessim, le autorità religiose tradizionali. La giornata conserva il digiuno, la lettura delle Scritture e la preghiera collettiva, ma si accompagna anche a momenti di incontro, musica e festa.
Il riconoscimento istituzionale, tuttavia, non esaurisce la questione della conoscenza reciproca. Perché una tradizione possa essere considerata davvero parte del patrimonio collettivo, non basta riconoscerla ufficialmente: occorre che entri nella memoria e nella cultura condivisa del Paese.
Su questo punto Tali insiste con particolare convinzione.
«Il Sigd ci insegna che l’ebraismo è un mondo ricco e variegato, composto da tradizioni, usanze e culture differenti, tutte parte del popolo ebraico. È importante che la società israeliana comprenda che l’eredità degli ebrei etiopi non è qualcosa di separato dalla storia ebraica: ne è parte integrante».
E aggiunge: «Il riconoscimento del Sigd come festività ufficiale in Israele è un passo molto importante, ma è altrettanto importante che la conoscenza della festa e della nostra cultura entri nell’educazione e nel dibattito pubblico durante tutto l’anno, non soltanto nel giorno della celebrazione».
La tradizione Beta Israel, secondo Tali, custodisce insegnamenti che possono parlare ben oltre i confini della propria comunità: «Penso che si possa imparare molto dalla nostra tradizione: la fede, l’unità, il rispetto per gli anziani e la capacità di preservare la propria identità anche quando le condizioni sono difficili».
La sua riflessione si conclude con una dichiarazione che riassume il significato contemporaneo del Sigd, al di là della sua dimensione strettamente religiosa.
«Penso che non dobbiamo scegliere tra essere israeliani ed essere orgogliosi della nostra eredità. Possiamo e dobbiamo essere entrambe le cose. La nostra eredità non è soltanto la storia dei nostri genitori e dei nostri nonni: è anche il futuro che trasmettiamo ai nostri figli».
È forse proprio questo il significato più attuale del Sigd, così vicino al “nostro” Mosaico: ricordare che l’identità ebraica non è un patrimonio uniforme, ma una storia plurale, costruita attraverso tradizioni diverse che non si escludono, bensì si arricchiscono reciprocamente.
