di Nina Deutsch
Le guerre, le scelte della leadership politica e le tensioni internazionali hanno profondamente segnato la reputazione di Israele. Eppure il Paese continua a essere protagonista della ricerca scientifica, della medicina e dell’innovazione. Dopo il 7 ottobre, i grandi filantropi ebrei della diaspora hanno destinato donazioni per oltre 900 milioni di dollari alle università israeliane. Una mobilitazione straordinaria che, mentre a Washington si ridisegnano gli equilibri politici, rilancia una domanda: è possibile contestare le scelte di uno Stato senza ignorare il valore del suo contributo al progresso scientifico mondiale?
C’è un paradosso nel modo in cui il mondo guarda oggi a Israele. La sua immagine internazionale resta profondamente segnata dalla guerra a Gaza, dalle scelte della leadership politica e dalle tensioni che hanno incrinato rapporti e alleanze. Ora, però, si aprono nuovi scenari: in Israele, il mandato affidato dal presidente Isaac Herzog a Gadi Eisenkot per formare il governo segna l’avvio di una possibile svolta politica, ancora tutta da definire. Anche negli Stati Uniti gli equilibri sono cambiati: le elezioni di midterm del 3 novembre hanno consegnato ai democratici il controllo di entrambe le Camere del Congresso, in un clima di crescente confronto sul rapporto con Israele. Due passaggi che potrebbero incidere sulle relazioni internazionali del Paese, ma i cui effetti sono ancora da misurare.
In questo scenario c’è un’altra realtà che rischia di restare in secondo piano: quella di un piccolo Paese che, nonostante le dimensioni e una condizione di conflittualità quasi permanente, ha costruito una presenza scientifica, tecnologica e accademica di rilievo internazionale. Un patrimonio che non coincide con le scelte politiche del governo e il cui contributo supera da tempo i confini nazionali.
Le ricadute di questo patrimonio raggiungono la medicina, gli ospedali, le università, l’agricoltura e le tecnologie digitali. Le conoscenze prodotte nei laboratori e negli atenei israeliani possono tradursi in strumenti di cura, innovazione e sviluppo anche in altri Paesi. Eppure, mentre l’attenzione internazionale si concentra sulla politica e sulla guerra, questa dimensione, pur nota, rimane spesso ai margini del dibattito.
I numeri aiutano a capire la consistenza di questo sistema. Secondo l’Organizzazione per la conoscenza e lo sviluppo economico (OCSE), nel 2023 Israele destinava alla ricerca e sviluppo il 6,3% del prodotto interno lordo: la percentuale più elevata tra i Paesi membri, davanti alla Corea del Sud.
Anche il Nature Index, che monitora la produzione scientifica attraverso un gruppo selezionato di riviste internazionali, colloca Israele al 19° posto mondiale per contributo alla ricerca nel periodo luglio 2025-giugno 2026 e al 18° nelle scienze della salute. Nell’area dell’Asia occidentale occupa il primo posto. Risultati che restituiscono la dimensione di un sistema di ricerca tutt’altro che marginale.
È in questo contesto che assume un significato particolare la mobilitazione finanziaria di alcuni tra i più importanti filantropi ebrei del mondo. Dal 7 ottobre 2023 a oggi, secondo una ricostruzione pubblicata da The Algemeiner e da diverse testate, le donazioni e gli impegni di finanziamento destinati alle università israeliane hanno superato i 900 milioni di dollari. Una cifra che racconta una scelta precisa: rafforzare le istituzioni che producono conoscenza proprio mentre il Paese attraversa una fase di forte contestazione e isolamento diplomatico.
La risposta della diaspora: non soltanto solidarietà, ma una scelta strategica
Non è soltanto una questione di appartenenza o vicinanza identitaria. La filantropia ebraica internazionale sta concentrando risorse in settori decisivi per il futuro di Israele: medicina, biotecnologie, ingegneria, intelligenza artificiale, informatica e formazione universitaria.
La mobilitazione si sviluppa anche sullo sfondo di quanto è accaduto nei campus americani dopo il 7 ottobre. Le proteste contro la guerra a Gaza sono state accompagnate, in diversi casi, da episodi di intimidazione e ostilità nei confronti degli studenti ebrei. Alcuni grandi donatori hanno contestato apertamente la gestione delle università, accusandone i vertici di non aver protetto adeguatamente le comunità ebraiche e di aver tollerato comportamenti discriminatori.
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Già nelle settimane successive agli attacchi di Hamas, importanti benefattori avevano minacciato di interrompere o ridurre i finanziamenti a istituzioni prestigiose, comprese università della Ivy League. Tra i nomi più noti figuravano Leslie Wexner, Seth Klarman, Leon Cooperman e Marc Rowan. Le iniziative non furono tutte uguali: in alcuni casi si trattò di sospensioni effettive, in altri di preoccupazioni, richieste di cambiamento o critiche pubbliche. Una ricostruzione è stata pubblicata da Inside Philanthropy.
La questione ha investito anche le istituzioni politiche americane. L’amministrazione Trump ha avviato indagini e procedimenti nei confronti di diversi atenei, contestando la gestione dell’antisemitismo e chiedendo interventi correttivi. Nel marzo 2025, per esempio, sono stati cancellati circa 400 milioni di dollari di finanziamenti federali a Columbia University. Harvard ha contestato in tribunale il blocco dei propri finanziamenti, ottenendo nel settembre 2025 una sentenza favorevole. Columbia ha invece raggiunto un accordo con il governo nel luglio dello stesso anno. Le iniziative hanno alimentato un acceso dibattito sulla tutela degli studenti ebrei, ma anche sulla libertà accademica e sull’autonomia degli atenei.
Il risultato delle recenti elezioni americane aggiunge un nuovo elemento a questo quadro. La conquista di entrambe le Camere da parte dei democratici potrebbe aprire una stagione di maggiore controllo parlamentare sulla politica estera di Trump e sugli aiuti a Israele. Non significa che gli orientamenti di Washington siano già cambiati, ma che il sostegno americano al Paese sarà probabilmente sottoposto a un confronto politico ancora più intenso.
Paulson e Lavin: 280 milioni in pochi giorni
In questo scenario, il sostegno diretto alle università israeliane assume un valore ulteriore. La posta in gioco non riguarda soltanto il futuro di Israele. Rafforzare università e centri di ricerca significa sostenere istituzioni che producono conoscenze, formano ricercatori e sviluppano tecnologie con ricadute che possono andare ben oltre i confini del Paese.
Sono numerosi i donatori che hanno scelto di sostenere questo sistema. Tra gli interventi più recenti e significativi, quelli annunciati a Gerusalemme nell’ottobre scorso, nell’ambito di una mobilitazione che ha superato complessivamente i 900 milioni di dollari. Il 17 ottobre, durante il gala del Consiglio dei governatori dell’Università Ebraica, il finanziere americano John Paulson ha annunciato una donazione di 250 milioni di dollari. L’annuncio è stato ufficializzato dall’ateneo il 20 ottobre: si tratta del contributo più consistente mai ricevuto nella sua storia. Il campus storico di Mount Scopus sarà intitolato a Paulson e alla moglie Alina.
«Questo dono vuole anche dimostrare sostegno e solidarietà internazionale a Israele», ha dichiarato il finanziere. «Se mai c’è stato un momento per farsi avanti e sostenere il Paese e le sue istituzioni, questo è proprio quello giusto».
La cifra è impressionante, ma lo sono anche le finalità. I fondi serviranno a sviluppare una nuova Facoltà di Ingegneria, potenziare la ricerca medica e biomedica, sostenere programmi di recupero dai traumi e dal disturbo post-traumatico e creare un centro di studi sulle politiche pubbliche. Il contributo porta a 296 milioni di dollari il sostegno complessivo di Paulson all’università, includendo gli investimenti precedenti nelle infrastrutture di informatica e ingegneria elettrica.
La ricerca sui traumi risponde a bisogni che coinvolgono militari, civili, famiglie e intere comunità israeliane, ma le sue applicazioni possono riguardare anche popolazioni colpite da conflitti ed eventi traumatici in altre parti del mondo.
Pochi giorni prima, sempre l’Università Ebraica aveva annunciato un’altra donazione di rilievo: 30 milioni di dollari dalla famiglia del filantropo americano Steven H. Lavin. L’obiettivo è affrontare una delle criticità più urgenti del sistema sanitario israeliano: la carenza di medici e personale specializzato.
Il finanziamento permetterà di istituire un Centro per la formazione medica avanzata, basato sull’integrazione di intelligenza artificiale, simulazioni e nuove tecnologie didattiche. L’ambizione è formare più medici senza sacrificare la qualità dell’insegnamento e la componente umana della professione.
Da Bar-Ilan a Tel Aviv, una rete di investimenti
Le iniziative di Gerusalemme si inseriscono in una mobilitazione più ampia, che coinvolge diversi atenei e territori israeliani.
Nel luglio 2024, la Bar-Ilan University (nella foto in alto) aveva annunciato una donazione di 260 milioni di dollari da parte di un benefattore ebreo nordamericano che ha preferito mantenere l’anonimato. Il finanziamento è destinato alla ricerca scientifica avanzata e allo sviluppo delle cosiddette deep tech: intelligenza artificiale, tecnologie quantistiche, energia, ambiente, crittografia e biotecnologie. Il donatore, laureato alla Columbia University, ritiene che la resilienza tecnologica di Israele dipenda soprattutto dalla capacità di produrre scoperte scientifiche fondamentali.
Il presidente dell’ateneo, Arie Zaban, ha sottolineato che l’investimento potrà incidere non soltanto sul futuro di Israele, ma anche su quello dell’umanità, attraverso soluzioni tecnologiche capaci di rispondere a sfide globali.
Nel maggio 2025 è stata invece la Tel Aviv University a ricevere 125 milioni di dollari da Jonathan e Mindy Gray, attraverso la Gray Foundation. La donazione, la più grande nella storia dell’ateneo, ha portato all’intitolazione alla famiglia della Facoltà di Scienze Mediche e della Salute. Le risorse serviranno ad ampliare la formazione medica, sostenere la ricerca biomedica, aumentare la capacità di accoglienza degli studenti e reclutare ricercatori di alto livello.
Anche la Ben-Gurion University del Negev è stata destinataria di un intervento significativo. Nel dicembre 2023 il filantropo canadese-israeliano Sylvan Adams ha annunciato una donazione di 100 milioni di dollari per rafforzare l’ateneo e contribuire alla ricostruzione del sud del Paese dopo gli attacchi del 7 ottobre. Il progetto riguarda istruzione, sviluppo tecnologico, sostenibilità, scienze climatiche e salute globale. Non soltanto un investimento accademico, dunque, ma anche un sostegno al rilancio economico e sociale di una regione duramente colpita.
La filantropia ha raggiunto anche il settore umanistico. Nel giugno 2025 David e Judy Lobel hanno destinato 10 milioni di dollari allo Shalem College di Gerusalemme, raddoppiandone il patrimonio e garantendo un finanziamento permanente al programma di studi fondamentali. Una scelta che dimostra come l’investimento nel futuro israeliano non riguardi soltanto laboratori e tecnologie, ma anche la formazione culturale, il pensiero critico e la preparazione delle nuove generazioni di dirigenti.
Una ricerca che non conosce confini
La ricerca, di fatto, non ha nazionalità quando i suoi risultati diventano strumenti per migliorare la vita delle persone. Una scoperta medica sviluppata a Gerusalemme può trovare applicazione in un ospedale europeo; una tecnologia elaborata nei laboratori israeliani può contribuire alla sicurezza informatica di imprese e istituzioni in altri continenti; una soluzione nel campo dell’agricoltura o della gestione delle risorse idriche può rivelarsi preziosa nei Paesi alle prese con la siccità.
È questo il punto che rischia di scomparire dietro la polarizzazione internazionale. La scelta dei grandi filantropi ebrei non è soltanto una manifestazione di solidarietà in un momento difficile: è una scommessa sulla capacità di Israele di continuare a produrre ricerca, formare competenze e contribuire al progresso collettivo, indipendentemente dalle tensioni del presente.
Perché il valore di una scoperta non si misura soltanto nel luogo in cui nasce, ma nelle vite che può migliorare. E quando la ricerca produce benefici per l’umanità, il suo valore appartiene al mondo intero.
