Irlanda: ex-capitano della nazionale di calcio difende partita con Israele

di Nathan Greppi
“C’è una percezione di come il popolo irlandese si sente riguardo a Israele, alla politica estera israeliana e alla questione palestinese. Questo è già evidente”, ha detto. “Sappiamo tutti qual è la posizione delle persone, quindi non credo che la cancellazione della partita favorisca quel dibattito”. Ha detto che avrebbe preferito vedere la nazionale israeliana scendere in campo all’Aviva Stadium di Dublino e sentire il suo inno trattato con rispetto.

Kenny Cunningham, ex-capitano della nazionale di calcio irlandese, ha criticato la decisione di spostare la prossima partita della Nations League contro Israele da Dublino, sostenendo che tenere la partita lontano dalla capitale dell’Irlanda “non porta a nulla”. Secondo lui, si è persa l’occasione di inviare un messaggio di rispetto nonostante le profonde divisioni politiche tra i due paesi. “Penso che le partite dovrebbero andare avanti, e penso che la partita in casa avrebbe dovuto essere giocata a Dublino. Questa è la mia opinione”, ha detto Cunningham.

Le partite

Come riporta Ynetnews, nelle prossime settimane sono previste due partite tra l’Irlanda e Israele. La prima si terrà il 27 settembre a Debrecen, in Ungheria, mentre quella che si sarebbe dovuta tenere a Dublino si giocherà invece il 4 ottobre a Bačka Topola, in Serbia, senza spettatori in presenza. Nello spiegare la decisione, Federazione Calcistica d’Irlanda ha menzionato “sfide operative che potrebbero influire sullo svolgimento della partita”.

Le parole di Cunningham

Cunningham, ex-difensore che è stato capitano della nazionale irlandese dal 2002 al 2005, ha affrontato Israele nelle qualificazioni per i Mondiali del 2006. Ha detto che la posizione dell’Irlanda su Israele e la questione palestinese era già chiara, e che spostare la partita incide poco nel dibattito.

“C’è una percezione di come il popolo irlandese si sente riguardo a Israele, alla politica estera israeliana e alla questione palestinese. Questo è già evidente”, ha detto. “Sappiamo tutti qual è la posizione delle persone, quindi non credo che la cancellazione della partita favorisca quel dibattito”. Ha detto che avrebbe preferito vedere la nazionale israeliana scendere in campo all’Aviva Stadium di Dublino e sentire il suo inno trattato con rispetto.

“Penso che sarebbe stato bello vedere la nazionale israeliana entrare in campo all’Aviva”, ha detto Cunningham. “Penso che sarebbe stato bello sentire rispettato l’inno nazionale israeliano all’interno dell’Aviva, perché per me avrebbe mandato un messaggio, forse dal popolo irlandese, agli israeliani che hanno sofferto durante questo conflitto”.

Vicinanza agli israeliani

Ha anche aggiunto: “A livello umano, siamo davvero uniti qui. Ci sono politici che prendono decisioni sulla questione, ma davvero, tra israeliani e irlandesi, c’è un certo grado di comprensione a livello umano di ciò che è accaduto”, facendo una distinzione tra l’empatia per ciò che gli israeliani hanno vissuto il 7 ottobre e le divergenze sulla guerra a Gaza. “Rispetteremo il vostro inno nazionale per questi motivi. Rispetteremo ciò che avete vissuto il 7 ottobre, le persone che avete perso in circostanze orribili, che hanno portato a questa fase attuale del conflitto”.

Ha anche indicato divisioni all’interno della società israeliana, affermando che alcuni giocatori israeliani potrebbero essere contrari alle politiche del loro governo. “Il pubblico irlandese può mostrare rispetto nei confronti degli israeliani, alcuni dei quali potrebbero persino concordare in parte con le opinioni del popolo irlandese”, ha detto Cunningham. “Forse alcuni giocatori israeliani sono disgustati dal loro governo e dal conflitto. È complicato, ma penso che la partita avrebbe dovuto essere giocata a Dublino”.

Cunningham ha riconosciuto di non avere una risposta al conflitto israelo-palestinese, ma ha detto che spostare la partita dall’Irlanda non è una mossa costruttiva. “Non sono sicuro di quale sia la risposta al conflitto, ma non credo che impedire agli israeliani di giocare una partita a Dublino, o addirittura cancellarla, porti avanti qualcosa in una direzione positiva”.

I precedenti

Nei mesi scorsi c’erano stati alcuni casi di personaggi pubblici irlandesi che avevano contestato le partite con Israele. Richard Sadlier, ex-attaccante della nazionale e commentatore sportivo dell’emittente radiotelevisiva pubblica RTÉ, ha detto che la partita si sarebbe giocata “in seno al contesto più ampio dei peggiori crimini immaginabili commessi da una nazione sotto gli occhi del mondo”, a quasi tre anni dall’inizio di “una campagna genocidaria”.

L’attuale presidente dell’Irlanda, Catherine Connolly, in passato si è rifiutata di condannare i massacri del 7 ottobre 2023, aggiungendo che quelli di Hamas “sono stati eletti dal popolo l’ultima volta che si sono svolte le elezioni”, e fanno “parte della società civile in Palestina”.

Cunningham non è l’unica celebrità irlandese ad aver preso posizione contro il clima d’odio nei confronti d’Israele. In occasione dell’ultimo Eurovision Song Contest, la RTÉ ha deciso di non trasmetterlo per protesta contro la partecipazione d’Israele, mandando invece in onda la sitcom irlandese Father Ted. Proprio l’autore della sitcom, Graham Linehan, ha dichiarato in quell’occasione: “Questa non è l’Irlanda che conosco. Questa non è l’Irlanda che ha dato Father Ted al mondo. L’antisemitismo istituzionale della RTÉ sta avvelenando la vita pubblica irlandese, normalizzando l’odio verso gli ebrei sotto la maschera della solidarietà, e deve essere affrontato”.

Quando un irlandese prende le difese d’Israele, i propal gli rendono la vita difficile. Lo sa bene Jamie O’Mahony: nel marzo 2025, l’allora studente della Dublin City University ha tenuto nel suo campus un incontro a sostegno d’Israele. Se all’evento non è successo nulla, i problemi sono iniziati quando il suo nome e la sua foto sono diventati virali su Instagram, portando ad una campagna di minacce e intimidazioni nei confronti di O’Mahony, che è stato persino sollevato dal suo incarico di presidente della società dei dibattiti del suo ateneo e ha saltato le lezioni per una settimana nel timore di aggressioni.