di Pietro Baragiola
Dopo aver rappresentato Israele alle Olimpiadi di Parigi 2024, la ciclista israeliana Rotem Gafinovitz è stata estromessa dalla squadra HESS Cycling per via della sua nazionalità.
Campionessa nazionale e recentemente vincitrice di un titolo mondiale nella categoria master, Gafinovitz aveva coronato a Parigi un sogno inseguito per quasi vent’anni. Oggi, tuttavia, il suo futuro agonistico appare incerto.
Come ha raccontato nella sua ultima intervista al quotidiano Ynet, la ciclista è stata contattata dal suo agente poco dopo le ultime Olimpiadi per comunicarle l’intenzione della squadra britannica di interrompere il rapporto professionale, nonostante il contratto prevedesse un altro anno di collaborazione.
“Non capivo perché volessero fare una cosa simile. Ho cercato di scoprirlo, ma inizialmente il mio agente aveva paura di dirmi la verità” ha raccontato Gafinovitz. “Solo dopo aver insistito ulteriormente, ha ammesso che tale scelta era legata al mio passaporto israeliano”.
Questa rivelazione ha spinto la campionessa a lasciare subito il team ma da allora non è ancora riuscita a trovarne un altro a cui unirsi e questo potrebbe mettere a rischio la sua partecipazione alle Olimpiadi di Los Angeles 2028.
Gareggiare con indosso la Stella di David
Il percorso olimpico di Gafinovitz è stato segnato dalle conseguenze dell’attacco terroristico di Hamas del 7 ottobre 2023. Quel giorno, infatti, la ciclista si trovava in Spagna, lontana dalla famiglia, e ha trascorso l’intera settimana successiva seguendo con apprensione le notizie riguardanti Israele.
Il 14 ottobre ha ufficialmente deciso di riprendere le competizioni, dopo essersi confrontata con l’imprenditore e filantropo israelo-canadese Sylvan Adams, che l’ha incoraggiata a gareggiare in memoria delle vittime.
“È stato molto difficile” ha ricordato la ciclista. “Mi sono presentata alla partenza con la divisa israeliana e un’enorme Stella di David, e sono scoppiata a piangere”.
Ha concluso la gara al 19° posto, un risultato importante nel percorso di qualificazione olimpica.
Nel maggio 2024 è arrivata la convocazione per Parigi, dove ha rappresentato Israele nella prova di ciclismo su strada, classificandosi 77°. Un’esperienza che, come spiegato dalla ciclista, è stata accompagnata da misure di sicurezza particolarmente rigide.
“Come israeliani, siamo arrivati con un senso di responsabilità ancora maggiore per la situazione che stava attraversando il nostro Paese” ha raccontato Gafinovitz. “Ma per tutta la settimana dei Giochi ho dovuto nascondermi ed evitare di trascorrere molto tempo fuori dal Villaggio Olimpico”.
Durante gli allenamenti, infatti, la campionessa era costantemente accompagnata da personale di sicurezza e non poteva indossare la divisa con la bandiera nazionale, a differenza dei rappresentanti di altri Paesi.
“Le guardie pedalavano letteralmente accanto a me” ha spiegato la ciclista, soffermandosi sul fatto che alle difficoltà legate alla sicurezza si è aggiunta anche la preparazione affrontata quasi interamente da sola, senza un’assistenza continuativa da parte dello staff tecnico e medico.
Il contratto interrotto
La situazione è precipitata nelle settimane successive ai Giochi. Mentre si preparava ai Campionati europei e mondiali, infatti, Gafinovitz è stata informata dell’intenzione di HESS Cycling di interrompere il contratto.
“Mi ci è voluto molto tempo per elaborare il fatto di essere stata esclusa dalla squadra per quel motivo. E tutto ciò mi ha danneggiata anche professionalmente” ha affermato, spiegando di aver rinunciato anche ai Mondiali previsti in quei giorni.
Oggi Gafinovitz stima di aver bisogno di almeno 200.000 euro per affrontare un percorso che la prepari a Los Angeles 2028. Una cifra che considera difficilmente raggiungibile senza nuovi sponsor.
“Non ho ancora rinunciato al mio sogno olimpico ma, se non arriverà quel tipo di sostegno economico, dovrò lasciare perdere ed è molto difficile per me dirlo ad alta voce” ha ammesso l’atleta che, nel frattempo, ha iniziato a prepararsi a una possibile vita lontana dalle competizioni, seguendo corsi universitari e di formazione per allenatori e avvicinandosi a progetti dedicati allo sport paralimpico.
Tra i suoi impegni figura anche la partecipazione a Wheels of Love, iniziativa ciclistica benefica a sostegno dell’ALYN Hospital, il centro israeliano specializzato nella riabilitazione pediatrica.
