di Maia Principe
Un ritratto di Gustav Klimt che ha contribuito a salvare la sua modella ebrea dalla persecuzione nazista durante la Shoah è stato venduto martedì per la cifra record di 236,4 milioni di dollari all’asta di Sotheby’s a New York.
Il “Ritratto di Elisabeth Lederer” di Klimt è un dipinto alto 1,8 metri che l’artista ha realizzato in due anni, tra il 1914 e il 1916. Raffigura la figlia unica ventenne di August e Szerena Lederer, avvolta in un mantello da imperatore dell’Asia orientale adornato con draghi. I Lederer, che erano ebrei, erano i più grandi mecenati di Klimt e anche la seconda famiglia più ricca di Vienna, in Austria, seconda solo ai Rothschild. Klimt dipinse anche ritratti di altri membri della famiglia Lederer e la loro collezione d’arte comprendeva molti dipinti di Klimt.
Il dipinto è uno dei due soli ritratti a figura intera di Klimt che rimangono di proprietà privata, mentre la maggior parte degli altri si trova nei musei. Il ritratto è stato venduto per 205 milioni di dollari più il premio a un acquirente al telefono. Secondo Reuters, si tratta di un record per un’opera d’arte moderna, che ha raddoppiato il precedente record per un dipinto di Klimt. Sotheby’s ha rifiutato di rivelare l’identità dell’acquirente del ritratto.
Dopo l’annessione dell’Austria alla Germania nazista nel 1938, avvenuta due anni dopo la morte di August Lederer, i nazisti saccheggiarono la collezione d’arte dei Lederer, ma lasciarono i ritratti di famiglia perché considerati “troppo ebraici” per essere rubati, secondo la National Gallery of Canada, dove “Ritratto di Elisabeth Lederer” è stato prestato per tre anni.
Nel tentativo di salvarsi dalla persecuzione nazista, Elisabeth inventò una storia secondo cui Klimt, che non era ebreo ed era morto nel 1918, era il suo vero padre. Il fatto che Klimt avesse la reputazione di donnaiolo e avesse trascorso anni ossessionato dal ritratto di Elisabeth contribuì a sostenere la sua storia. Szerena firmò persino una dichiarazione giurata a sostegno della falsa affermazione sulla paternità di Klimt nel tentativo di salvare sua figlia, secondo la National Gallery of Canada. Il regime nazista alla fine rilasciò a Elisabeth un documento che attestava la sua discendenza da Klimt e, con l’aiuto di un ex cognato, che era un alto funzionario nazista, lei visse al sicuro a Vienna fino alla sua morte per malattia nel 1944.
Il dipinto fu poi saccheggiato dai nazisti e quasi distrutto in un incendio durante la seconda guerra mondiale, ma miracolosamente sopravvisse. Nel 1948 fu restituito a un membro della famiglia Lederer, che lo conservò fino al 1983, quando lo vendette. Nel 1985 “Ritratto di Elisabeth Lederer” entrò a far parte della collezione d’arte dell’erede di Estée Lauder e miliardario ebreo Leonard Lauder. Quest’ultimo è morto a giugno all’età di 92 anni e cinque opere di Klimt della sua collezione sono state vendute da Sotheby’s per un totale di 392 milioni di dollari.
